FLORIDA - Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memperkenalkan pesawat eksperimental terbarunya, X-70 Fractal, dalam acara UP.Summit di Kennedy Space Center, Florida. Wahana riset berkinerja tinggi ini dirancang untuk mempercepat pengembangan serta pengujian teknologi penerbangan canggih.
Pesawat berawak ini dilengkapi teknologi kendali terbang yang dapat dikonfigurasi ulang secara cepat. Sistem tersebut memungkinkan NASA meneliti kemampuan manuver pesawat yang belum pernah diperagakan pada penerbangan berawak sebelumnya.
X-70 Fractal memiliki bobot lepas landas 10.000 pon dan mampu memuat instrumen eksperimen hingga 2.000 pon di bagian internal maupun eksternal. Pesawat ini dirancang menjelajah pada kecepatan Mach 0,75, mencapai ketinggian hingga 45.000 kaki, serta memiliki jangkauan operasional melebihi sekitar 1.726 mil atau 1.500 mil laut.
"X-70 Fractal memberi NASA wahana berawak berkinerja tinggi untuk menguji kendali terbang canggih, kemampuan manuver, dan teknologi mutakhir lain dalam penerbangan nyata," kata Administrator NASA Jared Isaacman.
Menurut Isaacman, desain modular dan kemampuan menukar muatan secara cepat akan membantu tim riset bergerak lincah dari satu eksperimen ke eksperimen berikutnya. Langkah ini menjadi bagian dari awal baru pengembangan aeronautika di badan antariksa tersebut.
"Selama beberapa dekade, NASA Aeronautics telah menggunakan pesawat seri X untuk mengembangkan teknologi yang memajukan dunia penerbangan," tutur Direktur Divisi Aeronautika di Direktorat Misi Riset dan Teknologi NASA Laurie Grindle.
X-70 melanjutkan tradisi panjang pesawat eksperimental yang menopang kepemimpinan Amerika Serikat di sektor dirgantara. Riset teknologi kedirgantaraan mutakhir serupa juga terus dikaji pada berbagai platform, termasuk pengujian integrasi kendali kokpit pada pilot jet tempur F-22 AS hingga perancangan pesawat otonom generasi baru.
Sebelum peluncuran X-70, NASA mencatat sejumlah tonggak pengujian melalui armada pesawat seri X. Program tersebut mencakup Bell X-1 yang pertama kali menembus batas kecepatan suara pada 1947, pesawat hipersonik X-15, hingga demonstrator supersonik senyap X-59.
Penerbangan perdana X-70 Fractal di bawah naungan NASA dijadwalkan berlangsung dalam kurun waktu dua tahun ke depan.
