EL PASO - Departemen Pertahanan Amerika Serikat tidak sengaja menembak jatuh sebuah drone milik Badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) di atas wilayah El Paso, Texas.
Penembakan tersebut terungkap setelah Kongres Amerika Serikat menerima pengarahan mengenai insiden itu. Operasi pencegatan berlangsung saat militer menggunakan kewenangan sistem penangkal drone untuk melumpuhkan wahana tanpa awak yang dinilai mengancam di ruang udara militer.
Pernyataan bersama Departemen Pertahanan, CBP, serta Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menyebutkan penembakan berlangsung jauh dari kawasan permukiman penduduk. Tidak ada pesawat komersial yang melintas di sekitar lokasi saat tindakan pencegatan dilakukan.
"Atas arahan Presiden Trump, Departemen Perang, FAA, serta Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan bekerja sama secara luar biasa untuk memitigasi ancaman drone oleh kartel Meksiko dan organisasi teroris asing di Perbatasan AS-Meksiko," sebut pernyataan bersama ketiga lembaga tersebut.
Insiden salah sasaran itu menuai kritik dari anggota parlemen Partai Demokrat di Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR Amerika Serikat. Anggota pimpinan komite, yakni Rick Larsen, André Carson, dan Bennie G. Thompson, menyayangkan penggunaan sistem penangkal drone berisiko tinggi terhadap aset pemerintah sendiri.
"Kami menyatakan berbulan-bulan lalu bahwa keputusan Gedung Putih mengabaikan rancangan undang-undang lintas partai dari tiga komite untuk melatih operator penangkal drone secara tepat serta mengatasi ketiadaan koordinasi antara Pentagon, DHS, dan FAA merupakan gagasan yang picik. Sekarang, kita melihat akibat dari ketidakmampuan itu," tutur para anggota dewan tersebut dalam pernyataan tertulis.
Sebelum insiden ini terjadi, FAA sempat menutup ruang udara dalam radius 16 kilometer di atas El Paso secara mendadak awal bulan ini. Penutupan itu menghentikan seluruh jadwal kedatangan dan keberangkatan di bandara setempat sebelum dicabut beberapa jam kemudian. Masalah perbatasan di kawasan tersebut kian kompleks di tengah kekhawatiran aparat mengenai kartel narkoba merekrut veteran drone tempur untuk menyelundupkan barang terlarang.
Menyusul insiden penembakan drone CBP, FAA memperluas pembatasan penerbangan sementara di ruang udara Fort Hancock, Texas, sekitar 80 kilometer ke arah tenggara El Paso. Pembatasan ini melarang seluruh operasi penerbangan di kawasan tersebut hingga 24 Juni karena alasan keamanan, meski dipastikan tidak mengganggu penerbangan komersial. Pengoperasian senjata antipesawat tanpa awak di dekat jalur sipil menuntut sinkronisasi data antarlembaga, serupa dengan langkah militer AS uji sistem antidrone kontainer untuk memitigasi risiko salah identifikasi sasaran.
Pentagon, CBP, dan FAA menyatakan akan terus meningkatkan kerja sama dan koordinasi komunikasi lapangan guna mencegah insiden serupa terulang kembali.
