Kelompok kriminal Amerika Latin diduga memanfaatkan konflik Rusia dan Ukraina untuk mempelajari taktik pengoperasian drone tempur serta merekrut personel berpengalaman medan perang.
Isu ini kembali mencuat setelah Dinas Intelijen Luar Negeri Rusia (SVR) pada Selasa (20/10/2026) menuding anggota kartel narkoba Meksiko mengikuti pelatihan drone di Ukraina. SVR mengklaim sedikitnya 80 orang yang terafiliasi dengan kartel Meksiko dilatih merakit dan mengoperasikan pesawat tanpa awak di lingkungan angkatan bersenjata Ukraina.
Badan intelijen Rusia tersebut menuduh biaya pelatihan dibayar memakai uang perdagangan narkotika di Amerika Serikat kepada pihak dekat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy. Menurut laporan Anadolu Agency pada 20 Oktober 2026, aparat penegak hukum Amerika Serikat disebut sedang menyelidiki dugaan relasi itu. Namun, SVR tidak memublikasikan bukti dokumen, identitas peserta, maupun bukti transaksi keuangan.
Otoritas Amerika Serikat hingga 22 Oktober 2026 belum mengeluarkan pengumuman resmi yang membenarkan tuduhan keterlibatan 80 anggota kartel tersebut.
Kekhawatiran mengenai perpindahan keahlian drone dan perang modern ke organisasi kriminal sudah disorot aparat keamanan Amerika Serikat sebelum pernyataan Rusia muncul. The Washington Post pada 22 September 2026 merilis laporan investigasi berdasarkan keterangan lima pejabat Amerika Serikat dan seorang pejabat Meksiko.
Laporan tersebut menyebutkan kartel narkoba Meksiko aktif memakai imbalan finansial dan tekanan guna merekrut orang yang memiliki pengalaman tempur di Ukraina. Perekrutan tersebut memprioritaskan warga Kolombia yang pulang dari medan laga, di samping upaya penyelundupan personel binaan kartel ke garis depan.
Keahlian yang diincar meliputi pemanfaatan wahana tempur dalam situasi baku tembak nyata serta mitigasi alat pengacau sinyal seperti drone jammer. Kartel narkoba di Amerika Latin juga berupaya mendatangkan unit pesawat tanpa awak dengan daya angkut muatan serta jarak jelajah yang lebih besar.
Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengonfirmasi kepada The Washington Post bahwa pihaknya memantau risiko transfer kemampuan militer tersebut. Lembaga itu bekerja sama dengan aparat penegak hukum dan mitra Ukraina untuk menekan penyalahgunaan keahlian tempur oleh sindikat kejahatan.
Laporan media investigasi Prancis, Intelligence Online, pada 29 Juli 2025 sempat mengungkap indikasi penyusupan individu jaringan kriminal ke satuan sukarelawan asing di Ukraina. Sehari berselang, Defense News memberitakan penyelidikan kontraintelijen Ukraina terhadap relawan yang berniat mempelajari kendali drone FPV untuk kepentingan kriminal di negara asalnya.
Penyelidikan kontraintelijen Ukraina tersebut bergulir seusai intelijen Meksiko memberi peringatan awal soal potensi penyalahgunaan keahlian tempur. Pesawat nirawak first-person view menjadi instrumen krusial di kawasan konflik karena mampu melakukan pengintaian dan serangan presisi berbiaya rendah.
Investigasi Financial Times pada 6 Agustus 2026 berjudul Colombian Narcos Head to Ukraine for Drone Expertise juga membeberkan fenomena serupa. Warga Kolombia yang terhubung jaringan kejahatan dilaporkan berupaya menyerap taktik perang drone sebelum kembali ke kawasan Amerika Latin.
Pemerintah Amerika Serikat bersama kepolisian internasional kini meningkatkan koordinasi dan pengawasan perbatasan untuk memitigasi arus kepulangan para mantan kombatan asing yang membawa keterampilan drone tempur tersebut.
