SAN FRANCISCO, Planet Labs PBC meluncurkan 20 satelit ke orbit menggunakan misi tumpangan Transporter-18 milik SpaceX dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, California, Amerika Serikat.
Peluncuran tersebut mengangkut satelit misi demonstrasi pertama Project Suncatcher milik Google, satelit hiperspektral Tanager-2, dan 18 satelit observasi SuperDove. Keberhasilan ini menandai peluncuran ke-40 bagi Planet dengan total 718 satelit yang telah diproduksi dan dihantarkan ke orbit.
Pihak perusahaan menyatakan telah berhasil menjalin kontak awal dengan Tanager-2, prototipe Project Suncatcher, dan dua satelit SuperDove untuk memulai proses penyiapan operasional. Sebanyak 16 satelit SuperDove lainnya dijadwalkan menyusul kontak setelah dilepaskan melalui kendaraan transfer orbital D-Orbit ION sesuai jadwal.
Project Suncatcher yang dibangun melalui kemitraan bersama Google menguji coba unit pemrosesan tensor (Tensor Processing Units atau TPU) buatan Google untuk pertama kalinya di luar angkasa. Misi eksperimental ini meneliti kelayakan pengoperasian sistem komputasi pembelajaran mesin (machine learning) secara langsung di orbit.
Sementara itu, satelit Tanager-2 dikembangkan bersama Carbon Mapper dengan muatan spektroskopi pencitraan inframerah tampak hingga gelombang pendek (VSWIR). Sensor tersebut memotret 426 saluran gelombang bersambung dengan resolusi spektral sekitar lima nanometer pada resolusi spasial 30 meter.
Konfigurasi instrumen Tanager-2 difokuskan mendeteksi emisi gas metana secara presisi, identifikasi unsur tanah jarang, analisis kualitas air, serta pemantauan sektor pertanian. Kehadiran data spektral ini mendukung pemanfaatan data spasial untuk pemantauan lingkungan global yang sebelumnya mengandalkan pasokan citra satelit konvensional.
Planet dan Carbon Mapper merencanakan pembangunan serta peluncuran sedikitnya tiga satelit Tanager tambahan untuk memperluas armada pemantauan emisi. Adapun 18 satelit SuperDove kelompok Flock 4J disiapkan untuk memperkuat konstelasi PlanetScope yang memantau permukaan daratan bumi secara harian.