KYIV, [CEK: hari] (4/10), militer Ukraina berhasil mengevakuasi prajurit Kostiantyn Vlasenko yang terkepung selama 491 hari di garis depan menggunakan drone angkut berat sejauh 15 kilometer.
Prajurit berusia 49 tahun dari Brigade Mekanis ke-30 tersebut bertahan sendirian selama hampir delapan bulan di bawah ketel pemanas bangunan sekolah yang hancur. Lubang persembunyiannya hanya berukuran 80 kali 60 sentimeter setelah rekannya, yang memiliki nama panggilan radio Basky, gugur pada 16 Februari.
Evakuasi darat tidak dapat dilakukan karena pemantauan udara yang ketat oleh pasukan Rusia. Truk serta kendaraan lapis baja tidak mampu menembus area tersebut, sementara dua robot darat yang sempat dikirim untuk menjangkaunya hancur.
"Jika Anda tidak melihatnya, drone itu yang akan melihat Anda," kata Vlasenko kepada media Ukraina, Censor.net.
Vlasenko mengalami cedera parah pada kedua kakinya. Kaki kirinya rusak akibat serangan drone dan membusuk hingga terlepas pada April, sedangkan kaki kanannya ia amputasi sendiri menggunakan pisau pada Mei akibat patah tulang parah.
"Saya meletakkannya di atas batu bata, lalu mengambil pisau," kata Vlasenko. "Air mata terus mengalir. Saya harus memotongnya."
Misi penyelamatan dirancang selama enam bulan oleh seorang perwira pengawas operasi drone batalion dengan nama panggilan Alex. Pihak militer memilih drone berat dengan enam rotor buatan perusahaan lokal Gurzuf Defence yang mampu mengangkat beban tubuh Vlasenko seberat sekitar 70 kilogram.
Sebelum evakuasi, logistik dikirim berkala menggunakan drone setiap empat hingga lima hari untuk memasok makanan, obat-obatan, dan baterai radio. Pada awal Oktober, drone menjatuhkan tali pengaman khusus serta ponsel berisi video panduan pemakaian dalam bahasa Ukraina dan Rusia.
Instruksi tersebut disiapkan langsung oleh pilot drone penyelamat yang menggunakan nama panggilan Black. Vlasenko mempelajari cara memasang tali pengaman ke tubuhnya secara mandiri sebelum waktu penerbangan tiba.
Operasi penyelamatan berlangsung pada 4 Oktober dengan melibatkan unit dari Brigade Mekanis ke-30, Brigade Mekanis ke-14, Brigade Mekanis ke-43, serta Korps Angkatan Darat ke-10 Ukraina. Vlasenko mengaitkan tubuhnya ke pengait drone penarik lalu diangkat sekitar 70 meter ke udara menuju wilayah aman.
Selama dua jam operasi, tiga drone kecil mendampingi penerbangan sebagai pengalih perhatian bersama serangan artileri terhadap posisi operator drone lawan. Dua tim darat juga disiagakan di sepanjang rute untuk mengantisipasi kebutuhan penggantian daya.
"Saya memahami bahwa ada seseorang di bawah sana. Saya ingin membawanya ke tempat aman secepat dan seaman mungkin," kata Black kepada media Ukraina, Oboronka.
Operasi evakuasi medis lintas garis depan ini menambah catatan baru dalam penerapan teknologi drone dan perang modern. Upaya serupa pernah dilaporkan saat militer Ukraina mengevakuasi prajurit terluka menggunakan drone di titik tempur lainnya.
Militer Ukraina menyatakan operasi penjemputan gantung udara ini merupakan penyelamatan pertama dari jenisnya. Vlasenko kini dirawat di rumah sakit militer di Kharkiv untuk menjalani beberapa kali tindakan operasi, persiapan kaki palsu, dan rehabilitasi medis.
