Perusahaan teknologi pertahanan Shield menyepakati akuisisi produsen radar Echodyne senilai 5,3 miliar dollar AS. Langkah ini diambil guna memperkuat unit bisnis sistem misi dan memperluas portofolio teknologi otonom di pasar penangkal drone.
Shield menggalang pendanaan 2,5 miliar dollar AS untuk menopang transaksi tersebut. Pembiayaan itu terdiri atas putaran Seri H sebesar satu miliar dollar AS dengan valuasi pascapendanaan 28,8 miliar dollar AS, investasi ekuitas terstruktur satu miliar dollar AS dari Blackstone, dan fasilitas utang 500 juta dollar AS yang dipimpin JPMorgan Chase.
Dari total nilai akuisisi 5,3 miliar dollar AS, sebesar 4,8 miliar dollar AS akan dibayarkan pada saat penutupan transaksi. Sisa pembayaran sebesar 500 juta dollar AS diberikan dengan syarat pemenuhan target kinerja Echodyne.
Chief Executive Officer Shield Gary Steele mengatakan kesepakatan ini mempercepat pengembangan produk perusahaan. "Akuisisi ini mempercepat langkah kami menghadirkan kapabilitas multitugas, sekaligus memperluas kehadiran di sektor penangkal drone dan mendiversifikasi sumber pendapatan," kata Steele.
Akuisisi tersebut melengkapi strategi Shield dalam membangun tiga unit bisnis utama, yaitu perangkat lunak otonomi, sistem otonom, dan sistem misi. Portofolio Shield saat ini mencakup perangkat lunak otonomi Hivemind, simulasi Aechelon, serta pesawat tanpa awak V-BAT dan X-BAT.
Echodyne mengembangkan radar solid-state berukuran ringkas berbasis teknologi Metamaterials Electronically Scanned Array (MESA). Radar ini telah terpasang pada ratusan perangkat keamanan dan sistem penangkal pesawat nirawak (counter-unmanned aircraft systems atau C-UAS) di lebih dari 40 negara.
Sistem sensor tersebut bertugas mendeteksi serta melacak wahana nirawak, lalu mengirim data penargetan ke stasiun senjata kendali jarak jauh, senjata laser, maupun wahana pencegat. Di sektor sipil, radar Echodyne digunakan untuk mengamankan ruang udara stadion dan mitigasi ancaman drone liar di bandara.
Echodyne baru saja memperoleh kontrak berplafon 250 juta dollar AS dari Joint Interagency Task Force 401 untuk memasok sistem radar penangkal drone bagi militer Amerika Serikat dan sekutunya. Kebutuhan radar pengawas ruang udara terus meningkat sejalan dengan kebijakan pengadaan global, seperti saat NATO menetapkan sistem penangkal drone untuk mempercepat respons tempur.
Chief Executive Officer Echodyne Eben Frankenberg menyatakan kemitraan ini memperluas jangkauan operasional perusahaannya. "Radar kami telah digunakan oleh ratusan pelanggan untuk melindungi infrastruktur penting, mengamankan perbatasan, dan mendukung operasi ruang udara yang aman," tutur Frankenberg.
Echodyne tetap beroperasi dengan tim manajemen yang ada setelah akuisisi selesai. Radar MESA tetap dijual sebagai produk mandiri, dan Frankenberg bertanggung jawab langsung kepada Steele untuk pengawasan produksi serta hubungan mitra kerja.
Kesepakatan ini memperkuat rantai produksi Shield di Negara Bagian Washington. Echodyne telah mengoperasikan fasilitas manufaktur seluas 86.350 kaki persegi di Kirkland senilai 40 juta dollar AS dengan kapasitas produksi mencapai 30.000 radar per tahun. Shield juga menetapkan wilayah Washington sebagai pusat perakitan pesawat otonom X-BAT.
Kedua entitas memperkirakan lonjakan pendapatan tahun berjalan hingga tiga digit, mengikuti tren investasi teknologi aviasi nirawak yang sebelumnya juga terlihat saat Zipline raih pendanaan ekspansi di sektor logistik.
Transaksi akuisisi Shield terhadap Echodyne ditargetkan selesai pada awal 2027 setelah memperoleh persetujuan dari regulator terkait dan pemenuhan syarat penutupan transaksi standar.
