Perusahaan rintisan dan operator logistik global mulai mengembangkan teknologi propulsi senyap guna mengurangi gangguan kebisingan dari ekspansi operasional armada drone pengiriman barang ke area permukiman.
Pengembangan teknologi tersebut berlangsung seiring peningkatan volume penerbangan pengiriman logistik udara di Amerika Serikat dan Inggris. Layanan seperti Amazon Prime Air tengah berekspansi ke hampir 500 kota, sementara layanan lokal mulai menerbangkan pesanan makanan langsung ke permukiman warga.
Peningkatan frekuensi penerbangan memicu keluhan kebisingan dari warga sekitar. Suara desing frekuensi tinggi yang dihasilkan putaran bilah baling-baling dinilai mengganggu aktivitas sehari-hari warga, bahkan saat tingkat kebisingan umum lingkungan tergolong rendah.
"Suara dengungan itu sangat menyebalkan. Itu memicu respons fight or flight saya," kata Ashley Schmidt, asisten administrasi berusia 44 tahun asal North Garland, pinggiran Dallas.
Schmidt menuturkan suara drone terdengar jelas sejak mendekat, melintas di atas rumah, hingga menjauh. Gangguan suara tersebut membuatnya berhenti beraktivitas di taman dan bersepeda di kawasan publik.
Profesor teknik akustik dan psikoakustik di University of Salford Antonio Torija Martinez menjelaskan bahwa suara drone sangat kentara karena beroperasi pada ketinggian rendah di atas perumahan. Karakter suara bilah drone dapat menembus dengungan latar lalu lintas jalan raya.
"Mereka dapat memaparkan kebisingan pada komunitas yang sebelumnya belum pernah terpapar kebisingan pesawat secara signifikan, sehingga menjadi lebih sensitif," kata Torija Martinez.
Menurut Torija Martinez, keluhan publik akan semakin meningkat seiring perluasan sektor armada pesawat nirawak komersial ke berbagai wilayah permukiman.
Menjawab masalah kebisingan, perusahaan rintisan Greenjets merancang sistem propulsi tertutup yang diklaim mampu mereduksi suara drone hingga dua pertiga. Unit baling-baling dibungkus di dalam tabung khusus untuk membelokkan arah rambat bunyi menjauhi permukaan tanah.
"Kami menangani tingkat kebisingan dan frekuensi kebisingan itu sekaligus," ucap Future Technologies Lead Greenjets Darren James.
James menambahkan, sistem tersebut mengombinasikan kecepatan rotor yang lebih rendah dengan material peredam getaran. Teknologi Greenjets telah digunakan oleh otoritas kepolisian dan pengamanan pelabuhan di Jerman, serta tim konservasi satwa di Afrika.
Inovasi pengurangan bising baling-baling juga digarap oleh Sharrow Engineering di Detroit lewat rancangan bilah melingkar tanpa ujung tajam. Perusahaan menemukan bahwa sumber kebisingan utama berasal dari ujung bilah propeller yang membelah udara bebas.
"Kami telah memvalidasi bahwa teknologi ini bekerja pada aplikasi drone dan suaranya jauh lebih senyap secara dramatis," ujar pendiri Sharrow Engineering Greg Sharrow.
Juru bicara Amazon menyebutkan pihaknya telah membuat pembaruan akustik terukur dengan menggunakan baling-baling kustom yang menghasilkan hampir separuh dari persepsi suara generasi pendahulu. Adapun produsen pesawat tanpa awak Wing, yang melayani pengiriman Walmart, memvariasikan rute terbang agar tidak melintasi rumah yang sama secara berulang.
Di sektor pertahanan, ketertarikan terhadap drone senyap mulai muncul meski prioritas tempur berbeda. Research Fellow di The Royal United Services Institute Robert Tollast menyebutkan pasukan khusus Amerika Serikat tertarik meneliti peredam suara drone pada tahap eksperimental.
Tollast menjelaskan bahwa kecepatan terbang tetap menjadi prioritas utama pada operasi wahana nirawak ukuran besar dalam perang Rusia-Ukraina ketimbang aspek kesenyapan.
Di Amerika Serikat, Federal Aviation Administration (FAA) menyerahkan tanggung jawab penanganan keluhan lingkungan warga kepada operator komersial serta pimpinan komunitas lokal.
