SYDNEY, liupurnomo.com. Tim arkeolog di Australia menemukan tiga tempat perlindungan batu Aborigin yang sebelumnya belum terdaftar di Blue Mountains, sebelah barat Sydney. Penemuan situs bersejarah ini dibantu oleh pemetaan udara menggunakan drone yang dilengkapi sensor pemindai cahaya dan jarak (light detection and ranging atau LiDAR).
Ketiga lokasi ceruk tebing tersebut memuat artefak batu peninggalan masa lampau. Salah satu ceruk batu bahkan menyimpan panel seni cadas berupa dua cetakan cap tangan berwarna merah yang dibuat oleh komunitas adat Aborigin pada masa prasejarah.
Selain mengidentifikasi tiga lokasi baru, survei udara ini juga mengonfirmasi posisi enam tempat perlindungan batu yang sudah terdata sebelumnya. Pemindaian tersebut menghasilkan titik koordinat yang jauh lebih presisi dibandingkan dengan catatan resmi pada daftar inventaris cagar budaya pemerintah negara bagian.
Proyek penelitian ini dijalankan bersama oleh tim arkeolog dari University of Sydney dan Australian Museum. Tim peneliti bekerja sama dengan para pemangku adat suku Dharug melalui wadah Dharug Custodian Aboriginal Corporation.
Dalam proses survei, penulis utama riset Jacob Bongers menerbangkan drone multirotor DJI M350 yang mengusung sensor LiDAR YellowScan Explorer V2. Pemanfaatan teknologi LiDAR drone memungkinkan tim mendeteksi celah permukaan tanah di balik lebatnya tutupan tajuk pepohonan.
Pulsa laser yang dipancarkan sensor mampu menerobos celah daun hingga memantul dari permukaan tanah dan formasi tebing. Melalui pengolahan data titik awan tiga dimensi, vegetasi dapat disaring keluar dari model digital sehingga bentang tebing serta tonjolan ceruk batu tempat berteduh manusia purba terlihat jelas.
Data resolusi tinggi dari wahana nirawak tersebut kemudian digabungkan dengan data LiDAR skala luas yang sebelumnya telah dikumpulkan pemerintah New South Wales dari pesawat berawak. Integrasi kedua data dipakai untuk menyaring lokasi potensial sebelum tim menyusuri jalur darat.
Kawasan Blue Mountains menyimpan lebih dari 200 ceruk batu berpeninggalan budaya, namun peneliti memperkirakan baru sekitar 10 persen dari kawasan tersebut yang pernah disurvei. Hambatan terbesar selama ini berasal dari kontur medan jurang dan tebing terjal yang sangat berbahaya jika hanya disusuri dengan berjalan kaki.
"Pekerjaan ini menyoroti pentingnya mendengarkan, belajar, dan bekerja sama," kata Brennan.
Komunitas adat Dharug meminta para peneliti untuk tidak memublikasikan koordinat rinci lokasi maupun foto cagar budaya yang ditemukan. Langkah ini disepakati demi mencegah perusakan dan menjaga kelestarian situs sakral di tengah kawasan alam terbuka.
Para peneliti mencatat bahwa algoritma pemindaian ini disesuaikan secara khusus untuk struktur batuan pasir Blue Mountains, sehingga kawasan lain memerlukan kalibrasi berbeda. Pendekatan pemetaan udara ini dinilai dapat membantu komunitas masyarakat adat dan pengelola cagar budaya di Australia untuk menemukan serta melindungi situs bersejarah secara lebih cepat dan efisien.
